Un petit barbier juif est le sosie du dictateur de Tomania, Hynkel, qui veut l'extermination des juifs. Tandis que la jeune femme qu'il protège, Hannah, parvient à fuir le ghetto, il est fait prisonnier avec Schultz, traître au régime. Pendant que Hynkel reçoit son homologue de Bactérie, Napaloni, ils s'évadent. Un quiproquo fait arrêter Hynkel, pris pour le barbier, tandis que celui-ci prononce à sa place un discours par lequel il refuse le pouvoir...