Une rencontre avec un général tortionnaire dans une teinturerie, l'imminence d'un accouchement, Marguerite Duras au téléphone, des arbres séculaires arrachés, un conte de Noël qui tourne mal. En cinquante-deux nouvelles, l'auteure fait apparaître ce que V. Woolf appelait la seconde vie, celle qui se déroule derrière la vie officielle.